太極拳在我國(guó)甚至在國(guó)外流傳極為廣泛。它強(qiáng)調(diào)和諧完美，重視“天人合一”等中醫(yī)學(xué)理論，動(dòng)作柔韌、穩(wěn)定、緩慢、連貫，并涉及到全身各肌群和關(guān)節(jié)。練習(xí)時(shí)，強(qiáng)調(diào)用意引導(dǎo)動(dòng)作，安詳中兼帶全神貫注，動(dòng)作和呼吸自然配合，全身肌肉需保持一定的放松和勁力內(nèi)蓄等，通過練形來達(dá)到健神的目的。“形與神俱”、“形神合一”，是思維敏捷的前提，所以，從中醫(yī)學(xué)角度講，太極拳有利于健腦益智。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究證明，練太極拳時(shí)，可能通過以下幾種方式對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生積極影響，從而起到健腦益智作用。

(1)練太極拳能在大腦皮質(zhì)形成一個(gè)特殊興奮灶，而其他區(qū)域則處于抑制狀態(tài)。練太極拳時(shí)，要求精神貫注，意想小腹(即意守丹田)，排除雜念，即要"用意不用力"和"心靜"。這種意識(shí)和身體鍛煉相結(jié)合的方法，都是在中樞神經(jīng)系統(tǒng)興奮性提高的情況下完成的，它使大腦皮質(zhì)功能區(qū)形成一個(gè)特殊興奮灶(即興奮集中在很小的一定區(qū)域)，而其他區(qū)域則處于抑制狀態(tài)。這樣就使大腦得到充分休息，可以打破疾病的病理興奮灶，修復(fù)和改善高級(jí)神經(jīng)中樞的功能，起到健腦強(qiáng)身作用。

(2)練太極拳，對(duì)植物神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生良性影響。練太極拳時(shí)呼吸較深，可對(duì)植物神經(jīng)系統(tǒng)的機(jī)能發(fā)生影響(據(jù)上海醫(yī)科大學(xué)生理教研室動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明，呼氣時(shí)副交感神經(jīng)興奮，吸氣時(shí)交感神經(jīng)興奮)，從而可使植物神經(jīng)系統(tǒng)活動(dòng)紊亂得到調(diào)整和改善。

(3)練太極拳還有利于提高人體動(dòng)作的平衡性與協(xié)調(diào)性。太極拳動(dòng)作的協(xié)調(diào)性和平衡性要求較高，這對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)是一種鍛煉，有利于平衡和協(xié)調(diào)動(dòng)作的發(fā)展。

當(dāng)然，練太極拳，對(duì)心血管系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、消化系統(tǒng)等都有積極影響。因此，每天早晨練練太極拳，對(duì)中老年人的健康是大有裨益的。